전국 250여 매장을 두고 있는, 대한민국 맥주 플랫폼 생활맥주의 임상진 대표입니다. 다양한 지역 양조장의 수준 높은 맥주를 선보이고 있는 11년 차 맥주 브랜드입니다. 최근에는 해외 진출을 통해 글로벌 맥주 브랜드로의 발걸음을 시작하였습니다.

저는 하고 싶은 건 거의 다 시도해 보면서 살았던 것 같은데요, 창피하게도 특별히 잘 해낸 건 없었습니다.(웃음) 하지만 모든 경험들이 지금 사업을 하는 데 도움이 되는 것 같아요.

외식업은 매일 일상에서 접하는 업종이어서 쉽게 잘할 수 있을 거라고 시작했지만, 20년이 된 지금도 매일 매일 좌충우돌 배워가며 여전히 성장하고 있습니다.

맥주를 아이템으로 선정하게 된 이유는 꽤 오랜 시간 참치집을 운영하면서 외식업의 다양한 문제점들을 알게 되었어요. 그러다 치킨 업종이 이상적으로 운영 가능하다는 판단이 들었죠. 그렇게 치킨집을 운영하게 되었는데, 치킨을 팔아서는 이익을 남기기가 쉽지 않더라고요.

오히려 치킨집에서 맥주를 많이 파는 것이 효율을 극대화하는 것이라는 걸 알게 되었습니다. 그래서 "맥주를 전문으로 하는 치킨 브랜드를 만들자!"라고 구상하게 되었고, 그 생각이 현재의 수제 맥주 전문 브랜드 '생활맥주'가 되었습니다.

흔하게 접하는 맥주이지만 저희와 같은 규모로 기획, 양조, 유통, 판매까지 모두 아우르는 브랜드는 전 세계적으로도 없습니다. 그만큼 장벽도 높고 많은 규제로 인해 접근이 쉽지 않은 업종인데요. 10년 넘게 해오다 보니 이제는 생활맥주만의 독자적인 노하우와 시스템을 갖추게 되었네요.

먼저, 내가 외식업을 진정으로 즐길 수 있는지를 돌아보는 것이 중요해요. 스스로 이 업이 잘 맞는지 고민해 봐야 하는 거죠. 하루에 수십, 수백 명의 고객을 상대해야 하는 일이 절대 쉽지 않기 때문입니다.

그리고 진정으로 배울 수 있는 멘토를 만나셔야 합니다. 저는 외식업을 시작할 때 조언을 구할 멘토가 없었어요. 지금도 많은 분들이 외식업 멘토를 만나는데 어려움이 있으십니다. 외식 관련 프로그램이 많이 있지만 외식 ‘사업’에 관한 이야기를 해주는 프로그램이나 강의는 매우 부족하죠. 

그래서 저처럼 멘토를 만날 수 없는 분들에게 조금이라도 도움이 되어야겠다는 마음으로 이번 출간을 결정한 것이기도 하고요. 현장에서 리딩한 경험이 있는 사람만이 말할 수 있는 실질적인 이야기를 최대한 담고자 했습니다.

이 책을 읽으신다고 외식업이 쉬워지진 않을 것입니다.(웃음) 하지만, 스스로 점검은 가능할 것입니다. 특히, 예비창업자나 어려움을 겪고 있는 외식창업자, 또 가맹 사업을 생각하시는 분들에게 도움이 되실 거라고 생각합니다.

외식업계에는 미투 브랜드 문제가 끊임없이 발생해왔습니다. 사업을 시작하기 전에 상표권 취득부터 메뉴명, 행사 이름 등 지적 재산을 지킬 수 있는 것들은 모두 보호해 두는 것이 중요해요.

내부 시스템 역시 복제가 불가하도록 레시피, 제조, 유통, 판매 시스템에도 노하우가 녹아 있어야 합니다. 누구나 쉽게 카피할 수 있는 사업을 하면서 베끼는 사람들을 무작정 비난할 수는 없어요. 스스로 방어장치를 잘 만들어 놓아야 합니다.

💬생활맥주는 현재까지 총 2번의 상표권 소송이 있었는데, 기존에 준비를 탄탄히 해둔 덕택에 모두 승소했다고 해요! 시스템뿐 아니라 디자인도 지속적으로 개발하여 쉽게 복제할 수 없는 브랜드를 만들어가는 것이 정말 중요하네요. 온/오프라인과 관계없이 브랜드를 운영할 때 매우 중요한 부분이에요!

💬OEM(Original Equipment Manufacturer) 생산: 제품을 주문자의 브랜드로 생산하는 제조 방식을 의미해요. 즉, 제조업체가 설계와 생산을 담당하고, 완성된 제품은 주문자의 상표를 부착해 판매됩니다. OEM 방식은 주로 대규모 생산을 통해 비용을 절감하고, 품질을 일정하게 유지하는 데 큰 이점이 있습니다.

첫째로 생활맥주가 지금까지 해온 것처럼 대체 불가한 브랜드로 성장하는 것입니다. 남들과 경쟁하는 사업이 아닌 생활맥주만이 할 수 있는 사업으로 새로운 문화를 만들어 가는 것입니다.

둘째로 지속 성장하는 외식 브랜드가 되는 것입니다. 생명력이 짧은 외식업에서 사업을 오랜 기간 성장시키는 것 자체가 큰 도전인데요. 다행히 생활맥주는 (21년도 코로나 시기를 제외하고) 11년간 지속적으로 성장하고 있습니다. 언젠가 생활맥주가 없다는 것은 상상할 수 없을 정도의 사랑과 지지를 받는 브랜드가 되고 싶습니다.

공부도 중요하고 경험도 중요한데요. 책은 물론 디자인 자료들, 문화적 체험들, 영화를 보는 것도 큰 도움이 됩니다. 상상을 할 수 있게 만들죠.

하지만 무엇보다 간절함과 의지가 정말 중요해요. 간절함이 일에 대한 깊은 몰입을 만들거든요. 몰입은 좋은 아이디어를 내는 데 필수적인 요소입니다. 몰입 중에 경험하게 되는 많은 일들이 새로운 전략의 힌트가 되기 때문입니다.

추천하고 싶은 책은 평소 직원들에게도 권하는 황농문 교수님의 ‘몰입'입니다. 타고난 감각이 부족하더라도 창의력은 훈련을 통해 누구나 일정 수준까지 끌어올릴 수 있다고 생각해요.

판단력을 키우기 위해서는 끌려가지 않는 나의 '자유 의지'가 중요하다고 생각합니다. 저는 중독성 있는 것은 거의 모두 끊었어요.

12년 전 담배를 끊었고 4년 전엔 당과 탄수화물을 극도로 줄였고, 2년 전엔 커피를 끊었고, 1년 전에는 술도 끊었습니다. (물론 제품 시음은 하고 있죠) 도파민과 중독에 끌려가면서는 제 의지대로 살 수 없다고 생각했기 때문입니다.

맑은 정신 상태에만 제대로 된 판단을 할 수 있다고 생각합니다. 그래서 사업하는 모든 분은 절제되고 스스로 통제하는 삶을 사는 것이 중요하다고 생각해요.

스트레스 관리도 중요하죠. 전 매일 명상을 해요. 평상시 깊은 호흡을 몇 분하는 것만으로도 스트레스 지수를 즉시 낮춰주고, 평온한 상태에서 가장 옳은 답을 낼 수 있도록 도와줍니다. 홧김에 잘못된 판단을 하는 것을 막을 수 있어요.

또, 안목을 기르기 위해선 다양한 문화적 경험이 중요하다고 생각하는데요. 저의 경우에는 미술작품, 영화, 책을 통해서 많은 영감을 받습니다. 특히 책은 단순히 정보를 얻는 것뿐 아니라 생각하고 상상하는 능력을 크게 개발시켜 줍니다.

Meet the brewer, 마시자! 지역 맥주, 책맥 토크, 초신선 맥주 한정판매, KCBC 등 맥덕(맥주 애호가)들을 위한 행사를 수없이 많이 진행해 왔는데요(웃음)

모두 크게 성공한 행사였지만, 그중 매달 '단 7일만 판매하는' 초신선 한정맥주가 가장 많은 고객에게 사랑받는 행사입니다. 25년에는 더욱 확대해 갈 예정이에요.

무조건 맥주를 사랑하는 사람들을 열광시키기 위한 목적으로 기획합니다. 맥주 마니아라면 어떻게 받아들일지를 떠올리죠. 초신선 맥주는 맥주 덕후라면 환호성을 지를 행사이기 때문에 좋은 성과를 얻을 수 있었다고 생각해요.

트렌드를 따라서 외식 사업을 한다는 것은 매우 위험한 일입니다. 사업은 지속 가능성이 가장 중요하기 때문입니다. 먼저 소비자에게 가치를 주어야 하고, 소비자가 기꺼이 그 가치를 소비할 수 있어야 합니다.

새로운 고객을 창출하고 가치를 제공하는 것은 외식업이나 다른 산업이나 똑같이 적용되는 진리입니다.

저에게 트렌드를 예측하는 눈은 없습니다. 20여 년간 외식업을 해오며 정말 많은 트렌드를 접했어요. 매년 새롭게 떠오르는 브랜드, 수많은 유행이 생겼다가 사라졌죠.

트렌드를 예측하기보다는 트렌드에 편승하지 않는 것이 무엇인지 고민합니다. 외식업계에서 지속되는 가치가 무엇인지 찾아보고 고민하는 시간이 더 필요할 것 같습니다.

전통적으로 지속되는 외식업에 자신만의 안목을 더하는 것이 트렌드를 이기는 전략이 아닐까 생각합니다. 

📌풋풋레터가 뽑은 생활맥주 속 인사이트 5가지

1. 사업은 단순한 장사가 아니라, 세상에 가치를 제공하고 불편을 해소하는 것이어야 합니다. 고객의 필요를 이해하고, 해당 가치를 전달하는 사업 아이템과 상권을 고민해야 해요!
   
   
2. 사람이 많은 곳, 동종 업종이 잘 되는 곳, 권리금이 비싼 곳이 좋은 입지가 아닙니다. '내 브랜드가 사랑받을 수 있는 입지'가 좋은 입지입니다.
   
   
3. 브랜드의 첫 시작부터 '확장성'을 염두에 두고 넓은 관점에서 시스템을 만들기 위해 노력하는 것이 중요합니다.
   
   
4. 간절함은 일에 대한 깊은 몰입을 만들고, 몰입은 좋은 아이디어를 내는 데 필수적인 요소에요.
   
   
5. 트렌드를 예측하기보다 트렌드에 편승하지 않는 것이 무엇일지 고민하는 것이 중요해요! 전통적으로 지속되는 업의 본질에서 나만의 안목을 더하는 것이 트렌드를 이기는 전략입니다.

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